Antes de reutilizar resíduos de plástico usando vários métodos de reciclagem, muitas vezes é necessária a triagem. Devido aos diversos e complexos canais de consumo de plástico e à dificuldade em distinguir facilmente os plásticos pós{1}}consumo pela aparência, é melhor rotular os produtos plásticos com seu tipo de material. A China desenvolveu a GB/T16288-1996 "Marcação de Reciclagem para Produtos de Embalagens Plásticas", referenciando a marcação de tipo de material proposta e implementada pela Sociedade de Engenheiros de Plásticos (SPE) nos Estados Unidos. Embora este método de marcação facilite a classificação, o grande número de produtos plásticos não marcados na China ainda apresenta dificuldades de classificação. Para separar os diferentes tipos de plásticos para reciclagem, é essencial primeiro compreender como identificar os diferentes plásticos. A seguir está um método simples para identificação de plástico:
Aparência: Ao observar a aparência do plástico, pode-se inicialmente identificar sua categoria: termoplástico, termofixo ou elastômero. Geralmente, os termoplásticos são divididos em tipos cristalinos e amorfos. Os plásticos cristalinos parecem translúcidos, leitosos ou opacos, tornando-se transparentes apenas em um estado de película fina, com dureza variando de macia a córnea. Os plásticos amorfos são geralmente incolores e completamente transparentes sem aditivos, com uma dureza que varia de mais dura do que a borracha tipo chifre (nesse caso, plastificantes e outros aditivos são frequentemente adicionados). Os plásticos termoendurecíveis geralmente contêm cargas e são opacos; eles são transparentes se não contiverem enchimentos. Os elastômeros têm uma sensação de borracha e um certo grau de alongamento.
Características de aquecimento: As características de aquecimento dos três tipos de plásticos acima também são diferentes e podem ser identificadas por aquecimento. Os termoplásticos amolecem quando aquecidos, derretem facilmente e tornam-se transparentes quando fundidos, muitas vezes capazes de serem transformados em fios a partir do fundido e geralmente são fáceis de selar-aquecidamente. Os plásticos termoendurecíveis mantêm sua dureza original e não amolecem antes da decomposição química, permanecendo relativamente estáveis dimensionalmente até a carbonização na temperatura de decomposição. Os elastômeros não fluem quando aquecidos até a temperatura de decomposição química, ponto em que o material se decompõe e carboniza.
